本名河地猛，大学在读期间，因与石原裕次郎在邻居，在其介绍下，入职日活公司。1958年，在田坂具隆执导、石原裕次郎主演的《阳光下的坡道》中首次亮相银幕。与小林旭、泽本忠雄并称为“三恶三重奏”，主演了大量动作及青春电影。即使出演配角，也是个性十足。1963年，与铃木清顺合作《野兽的青春》，之后，成为铃木导演的爱将之一。 离开日活后，川地拍了许多东映的片子，仅1971年，就多达9部。他在和菅原文太一同主演的《蝮蛇的兄弟》系列中，以幽默的表演方式，夺得了极高的人气。 1980年代，妻子因癌症去世，川地一度陷入悲痛万分的境地。90年代初，他查出脊椎老损、胃溃疡等病状，却一直与之抗争，直到现在仍坚持工作。