3대 경극 집안에서 아들로 태어난 조의는 원래 경극 무대에 올라야 하는 운명이었다. 그는 전문 어릿광대 배우로서 천부적인 예술적 재능이 있다. 하지만 운명은 그를 중국 희곡 학원을 졸업한 후에 경극 배우라는 타이틀을 달고 매혹적이면서도 경쟁이 치열한 영화계에 뛰어들게 한다. 그는 40부작 드라마 "우자후여부연성"에서 개인 사정으로 빠진 배우의 뒤를 이어 극 중에서 백영년 역을 맡았고, 이 드라마는 그의 데뷔작이다. 그 이후로 조의의 연기는 사람들에게 알려지게 되었고, 대중들에게 그의 존재는 다른 배우로 대체할 수 없게 된다."옹정왕조"(이위 역), "대택문"(백경업 역), "충신 유통훈"(허삼금 역), "태평천국"(공친왕 역신 역) 등 많은 작품에 출연했다. 아무리 경험이 많은 노배우라고 해도 이런 연기 경력을 쌓기는 어렵다.