艾玛·汤普森(Emma Thompson)，1959年4月15日生于伦敦一个演员家庭，父亲埃里克·汤普森已经去世多年，母亲菲利达·劳曾经和她一起出演过好几部影片，妹妹索菲·汤普森也是一名演员。艾玛从小在充满欢乐的家庭氛围里长大，当年的她是个成绩优秀的女学生。在剑桥大学学习英语文学期间，艾玛是学校Footlights戏剧表演小组的成员。 1980年大学毕业后，艾玛开始了自己在娱乐圈的事业，参加BBC电台的一些喜剧节目，很快取得电视表演领域里的突破。上世纪80年代中期，她还做了几年时间的电视喜剧评论，有时和Footlights戏剧表演小组的校友合作共事。1985年，艾玛和剑桥校友史蒂芬·弗莱(Stephen Fry)合作，在后者改编的舞台剧《Me and My Girl》中担任领衔主演，显示出深厚的表演功力，取得轰动性成功，艾玛因此成为BBC电视连续短剧的一名领军人物。 　　后来，她和肯尼思·布纳格(Kenneth Branagh)联合主演的《Fortunes of War》，为她赢得了更多观众，她也因此获得英国电影和电视艺术学院大奖。1989年，艾玛和谈吐优雅的布纳格结婚，两人创建了一个制片公司。80年代末90年代初，艾玛相继出演了一系列电视和电影作品，其中《霍华德庄园》(Howards End)(1992)帮她实现了奥斯卡影后梦。1994年，因《去日留痕》(The Remains of the Day)和《因父之名》(In the Name of the Father)获得同届奥斯卡最佳女主角和最佳女配角两项提名，这在奥斯卡历史上并不多见。 此后，艾玛继续在艺术影片和好莱坞主流电影两个领域里努力，同时不放弃电视表演事业，这时，她对选择电视角色的要求大大提高。百忙之中她还尝试剧本写作，改编了英国作家简奥斯汀的名著《理智与情感》(Sense and Sensibility)，拍成电影后捧红了包括李安在内的一批艺人。虽然影评家批评她的表演有些矫饰，但艾玛·汤普森还是以演技老道著称于世，也从来不惧怕进行自我讽刺。1994年，艾玛和布纳格离婚，现任丈夫是电影《理智与情感》的合作同事格雷格·怀兹(Greg Wise)，两人现有一个7岁的女儿盖亚。