奥玛·沙里夫生于埃及亚历山大。开罗维多利亚（Victory）学院毕业。毕业后，接手了家族的木材生意。他与女演员Faten Hamamain在1955年结婚，他们有一个儿子，在1974年离婚。后来他再也没有结婚过。1953年他开始参加埃及电影的演出，后以《阿拉伯的劳伦斯》一片亦获得奥斯卡男配角提名，从此进军世界影坛，成为国际红星。80年代起他转向电视界发展，演出不少迷你影集。在桥牌方面，他的造诣也颇高。