1946年加入文华影业公司当演员，从此开始表演生涯。在影片《假凤虚凰》中表演出色，具有很强的喜剧效果。1947年应导演洪谟之邀出任影片《好夫妻》的演员兼副导演。此后以副导演身份，参加了多部影片的拍摄，逐渐积累了蒙太奇处理的基本功。1950年任影片《思想问题》的导演，该片黄佐临为总导演。1951年黄佐临将影片《光辉灿烂》交与他独立导演，影片送审后，受到同行的肯定。1956年与陈西禾共同导演影片《家》。1957年进上影厂天马分厂，从此进入黄金时期。1959年导演中国第一部舞剧艺术片《宝莲灯》，此片跻身国庆十周年献礼片之列，也是出口第三世界国家数量最高的影片之一。1961年导演另一部舞剧影片《小刀会》。1962年协助谢晋修改了《大李、小李和老李》电影剧本。