20岁进入上海影戏公司任美工师，并担任临时演员，业余时间学写剧本。1925年，他编写的剧本《柳絮》被公司采用，自任导演，这是他的处女作（上映时名《杨花恨》）。此后他编导的影片还有《同居之爱》、《王氏四侠》和《银汉双星》等。九一八事变后，与蔡楚生合作编导了《共赴国难》，从此走上新的艺术道路。 　　1932年以后，编导了一系列广泛触及社会问题，有鲜明时代特色的影片，如《奋斗》、《人之初》、《长恨歌》、《狂欢之夜》、《青年进行曲》、《保卫我们的土地》、《胜利进行曲》、《还我故乡》等。